COVID-19和合同-评估企业违约责任
新冠疫情及其影响正在迫使全国各地的企业批判性地分析业务.
有些公司为了维持运营，正在变得越来越有创意. 还有一些人只是无法在当前的商业环境中前进，被迫减少损失.
如果你不幸处于后一种情况, 你应该做的第一件事就是检查一下你现在的合同, 比如你的商业租赁或供应商协议, 来决定你是否能够在不产生巨大经济影响的情况下终止他们. 以下原则可以帮助你对合同义务进行批判性分析:
1. 合同本身
你们的合同中有延长期限的条款吗? 或者某些事件发生的偶然性? 或者在违约情况下的责任限制?
在解释合同时, 维吉尼亚州的法律通常只考虑协议的简单语言，而不考虑其他因素或证据.[i] 因此, 在评估企业在任何情况下的责任时，对整个合同进行批判性审查是很重要的.
2. 外界的影响
不管协议的措辞如何, 你可能没有为前所未有和不可预见的事件(如当前的健康危机)而签约。. 尽管如此, 如果由于各种外部影响而无法履行合同，则可以原谅违约, 包括所谓的“上帝的行为”和“法律的行为”.”[ii]
a. 天灾
“天灾”(或“不可抗力”)一词包括“人类的谨慎无法预见或预防的、不可避免的、必然发生的一切不幸和事故”.”[3]
这些不可预见的事件通常使合同无法履行，并成为违约的借口.
根据弗吉尼亚州的法律，2019冠状病毒病大流行很可能属于此类事件.[iv]
b. 法律行为
就像上帝的旨意, 法律行为(如成文法, 法院命令, 或行政命令)也可以作为违约的借口.
在这种情况下, 合同行为可能在履行期限之前因随后颁布的法律而无法履行. 这种情况的变化解除了当事人的合同责任.[v]
在弗吉尼亚, 诺瑟姆州长发布的行政命令限制了商业运作，禁止了某些行为.[vi] 像这样, 这些行政命令(以及任何后续的行政命令)可能会为合同履行提供借口，并限制责任, 但前提是它们真的让表演变得不可能.
2019冠状病毒病大流行是一个不断演变的形势, 由此产生的法律后果可能需要数年时间才能解决. 寻求律师的建议来评估你的合同责任.
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[i] 威尔逊v. 霍利菲尔德, 227 Va. 184, 187, 313 S.E.2d 396, 398(1984)(“法院的职能是解释当事人订立的合同, 而不是为他们订立合同. 法院的问题是双方在合同中达成了什么协议. 合同当事人在合同用语中所表达的意思，是合同订立的指路明灯, 法院有义务说，当事人的意图是书面文书明确声明的.”(引用 米德五世. 邻居, 226 Va. 465, 467, 311 S.E.2d 103, 104 (1984)).
[ii] 考德威尔v. 英联邦, 55 Va. 698, 703 (1858).
[3] 桑德斯v. 科尔曼, 97 Va. 690, 694, 34 S.E. 621, 622 (1899).
[iv] Id. (引用《皇冠线上买球平台》，secs. 25, 511; 鱼v. 查普曼, 2 Ga. 349; 格里森v. Va. M. R. R. Co., 140 U.S. 435).
[vi] 总督的行政命令全文可在以下网址查阅 http://www.governor.virginia.gov/executive-actions/.